自闭症的崛起可能与加工食品中的防腐剂有关

中佛罗里达大学(UCF)的研究人员刚刚确定了当神经干细胞暴露于加工食品中常见的高含量酸时发生的分子变化。研究小组更接近于显示孕妇食用的食物与胎儿发育中大脑的影响之间的联系。这项研究的结果 - 描述了用于增加包装食品的保质期和抑制商业加工奶酪和面包中的霉菌的高水平丙酸(PPA)，减少了胎儿大脑中神经元的发育 - 最近发表在科学报告通过题为“丙酸通过调节自闭症谱系障碍中PTEN / AKT途径诱导胶质增生和神经炎症的文章”“。

研究人员在报告显示自闭症儿童经常患有肠易激综合症等胃病后，研究人员开始了他们的工作。他们想知道肠道和大脑之间可能存在联系，并开始研究自闭症患者和没有患病的人之间微生物组的差异。

“研究显示自闭症儿童的粪便样本中PPA含量较高，自闭症儿童的肠道微生物组不同，”研究生事务教授兼副主任Saleh Naser博士说。“我想知道根本原因是什么。”

该研究小组发现，将神经干细胞暴露于过量的PPA会以多种方式损害脑细胞。首先，酸通过减少神经元的数量和过度产生神经胶质细胞来破坏脑细胞之间的自然平衡。虽然神经胶质细胞有助于发展和保护神经元功能，但是太多神经胶质细胞会干扰神经元之间的连接。它们也引起炎症，这在自闭症儿童的大脑中已经注意到了。

“我们研究了丙酸(PPA)，一种短链脂肪酸(SCFA)和益生菌ASD肠道产物对人类神经干细胞(hNSCs)增殖，分化和炎症的影响。作者写道，hNSCs在暴露于PPA时增殖至66个神经球，而对照组则为45个。“在PPA处理后第10天，神经球直径也增加至(平均值：193.47μm±SEM：6.673μm)，而对照组(154.16μm±9.95μm)，p <0.001。用β-HB，SCFA受体抑制剂预处理，阻碍神经球扩张(p <0.001)。虽然hNSCs自发分化为(48.38%±6.08%)神经元(微管蛋白-IIIβ阳性)和(46.63%±2.5%)神经胶质细胞(GFAP阳性)，但PPA处理使分化急剧转变为80%GFAP细胞(p <0.05)。

过量的酸会缩短并破坏神经元用于与身体其他部位交流的途径。神经元减少和受损通路的组合阻碍了大脑的交流能力，导致自闭症儿童常常发现的行为，包括重复行为，行动不便以及无法与他人互动。

以前的研究已经提出自闭症与环境和遗传因素之间的联系，Naser说他们的研究是第一个发现PPA水平升高，神经胶质细胞增殖，神经回路受损和自闭症之间的分子联系的研究。

PPA在肠道中天然存在，母亲的微生物组在怀孕期间发生变化，并且可导致酸的增加。但是吃含有酸的包装食品可以进一步增加女性肠道内的PPA，然后穿过胎儿。

在得出临床结论之前，还需要做更多的研究。接下来，研究小组将尝试通过观察高PPA母体饮食是否导致遗传易患该病的小鼠的自闭症来验证其在小鼠模型中的发现。没有治愈自闭症的方法，这种方法影响了59名儿童中的大约1名，但科学家们希望他们的研究结果能够推进预防这种疾病的方法。

“这项研究只是更好地了解自闭症谱系障碍的第一步，”UCF科学家总结道。“但我们相信，我们正在走上正确的轨道，最终发现自闭症的病因。”

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