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在记忆减退前捕捉阿尔茨海默氏症

2019-09-24 10:34:40 • 来源：

虽然常规血液测试中的胆固醇水平可以作为心脏病的危险信号，但对于即将到来的阿尔茨海默氏症，没有一个简单的屏幕。一家新的硅谷健康创业公司希望改变这种状况。

每年有50万美国人死于老年痴呆症。大多数是经过详细的医学检查和广泛的神经和心理测试后诊断出来的，这些测试可以测量精神功能，排除痴呆的其他原因。然而，在症状出现的10到15年前，事情就开始出问题了。脊髓液分析和正电子发射断层扫描(PET)可以发现一个关键的警告信号-淀粉样β蛋白在大脑中的积累。研究表明，大脑淀粉样蛋白含量高的成年人患阿尔茨海默氏症的风险更高，如果他们能够得到治疗，他们就有机会从治疗中获益。

在记忆减退前捕捉阿尔茨海默氏症

将阿尔茨海默氏症药物推向市场需要长期而昂贵的临床研究，一些专家说，到目前为止，这些研究都失败了，因为试验药物在疾病过程中测试得太晚了。当人们出现痴呆症的迹象时，他们的大脑已经失去了神经元，目前的任何治疗方法都不能使死细胞复活。这就是为什么药物试验正在招募老年痴呆症前期患者，他们正处于衰退的边缘，但在其他方面看起来很健康。这是一个很高的要求。脊柱水龙头很麻烦，PET每次扫描花费3，000美元。“没有廉价的、快速的、无创性的检测能够准确地识别出阿尔茨海默氏症的风险人群，”NeuroTrack的首席技术官布拉德·多林(BradDolin)说。该公司正在开发一种符合要求的计算机视觉测试。

公司外的几位科学家认为这项测试是有希望的，因为与其他认知电池不同，它不需要语言或运动技能。参与者只需在监视器上观看图像，而相机则跟踪他们的眼球运动。这项测试借鉴了埃默里大学(Emory University)联合创始人斯图尔特·佐拉(Stuart Zola)的研究，他研究猴子的学习和记忆。当呈现两幅图像时-一个是小说，另一个是熟悉的-灵长类动物会在小说中花更长的时间。然而，如果海马体受损，就像阿尔茨海默氏症一样，受试者花同样的时间观察每一张图像。

猴子的发现似乎对人类有影响。在一项为期五年的研究中，研究人员对92名老年人进行了半小时测试。60名患者的认知能力正常，32名患者的轻度损害通常发生在阿尔茨海默氏症全面发作之前。研究人员通过测试分数可以提前三年预测正常人群中哪些人会受损，哪些轻度受损患者会在以后发展为阿尔茨海默氏症。

此后，该公司开发了一款5分钟的基于网络的测试版本，使用基本的网络摄像头捕捉眼球运动。最初的装置使用红外线跟踪装置，花费约6万美元.如果被证明有效，在线测试可能成为广泛筛查的负担得起的工具，让医生能够在症状出现前三到六年就知道谁有患阿尔茨海默氏症的风险。

在11月举行的CNS峰会上，Dolin报告说，五分钟的网络摄像头方法计算分数的准确性与眼跟踪系统基本相同。此外，他说，五分钟在线考试的分数似乎与最初的半小时版本的分数一致。但该公司仍需证明，其在线测试预测，哪些健康的老年人将发展为阿尔茨海默氏症。

为了获得这些数据，该公司去年10月启动了一项为期三年的研究，对上海3000名老年人进行了眼睛跟踪评估。参与者将在研究开始时进行神经追踪测试，同时进行认知测试和血液测试，此后每年进行三年。神经追踪公司资助的其他美国研究将评估该公司的技术，同时评估PET和其他措施，以识别患有阿尔茨海默氏症的健康人。此外，几家制药公司也在试验性阿尔茨海默氏症的临床试验中纳入了“神经追踪”。联合创始人兼首席执行官埃利·卡普兰(ElliKaplan)表示，总共有6000多人将参加神经追踪测试。

神经追踪只是研究人员正在探索的各种方法中的一种，这些方法是诊断老年痴呆症的一种廉价、简便的方法。其他人则希望从血液测试、视网膜扫描和计算机化认知测试中收集这些信息。但目前尚不清楚是否有一项测试更好-布朗大学阿尔伯特医学院(Alpert Medical School)神经学教授彼得·斯奈德(Peter Snyder)表示，更有可能的是，有几项测试将被用于评估疾病的进展。

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