我们中的一些人在压力下失去了胃口，而我们中的一些人可能会吃得过饱。无论我们表现出什么样的趋势，当压力来临时，我们都可能选择高糖，高脂肪的“舒适”食品。由Garvan医学研究所饮食失调实验室负责人Herbert Herzog博士领导的啮齿动物研究现已表明，喂食高脂肪饮食(HFD)并承受压力时，动物体重增加吃同样数量的高脂肪食物，没有增加压力。

研究结果表明，额外的体重增加是由大脑中由胰岛素控制的分子途径的激活引发的，并且导致能量消耗减少，因此身体不会消耗尽可能多的卡路里。赫尔佐格说：“这项研究表明，当我们受到压力时，我们必须更加关注我们正在吃的东西，以避免肥胖的加速发展。”研究人员在题为“Amygdala NPY Circuits促进慢性应激条件下加速肥胖的发展”的论文中报道了他们在细胞代谢中的发现。

我们的身体适应生理和心理压力，以维持体内平衡。然而，作者指出，慢性压力可能对许多器官系统产生不利影响，并改变我们的饮食习惯，体重和脂肪分布。虽然动物研究表明，压力往往与食物摄入减少有关，但处于压力下的老鼠会优先采摘并增加高脂肪，高糖食物的摄入量。

当人们感到压力时，人类也倾向于采用两种饮食方式中的一种。研究小组评论说，有些人会减少进食和减肥，但大多数人都会报告增加食物摄入量。作者继续说，无论趋势是减少或增加我们吃多少，压力通常也会导致我们选择脂肪和糖含量较高的食物。“...在压力期间，大多数人报告说，高度可口食物的摄入量增加，与总体食欲过多或食欲不足有关。”

他们解释说，下丘脑，垂体和肾上腺(HPA轴)之间的信号传导与压力期间的摄食行为有关，并且与参与食欲调节的激素系统“紧密地交织在一起”。研究还表明，能量平衡部分受HPY激活的反馈回路调节，该反馈回路涉及激素胰岛素和瘦素，糖皮质激素和神经肽Y(NPY)。

研究小组评论说，NPY是一种抗焦虑肽，在杏仁核的不同区域表达，并且也与“情绪化饮食”的调节有关，因为它在精神疾病的应激反应中起作用。“因此，杏仁核中Npy表达水平对应激反应的动态变化可能是应激依赖性饮食的重要生化信号。”然而，研究人员指出，而杏仁核衍生的NPY在调节恐惧和焦虑方面的作用已经经过充分研究，“它在调节饲料和能量稳态方面发挥的作用在很大程度上是未知的。”

通过对喂养正常或高脂肪饮食的小鼠以及在压力或非压力条件下进行的一系列研究，研究人员现在已经确定了一种以前未知的喂养刺激途径，该途径在压力期间被激活，当与高卡路里食物的供应。他们的研究结果发现，在这些条件下，大脑中央杏仁核(CeA)区域的NPY神经元在增加食物摄入和减少能量消耗方面起着关键作用，因此小鼠处于压力下并且能够获得高脂肪食物。体重比给予相同饮食但没有压力的人。研究表明，慢性应激有效激活了NPY系统，

“我们的研究表明，在长时间的压力和高热量食物可用时，小鼠比在无压力环境中消耗同样高脂肪食物的小鼠更快地变得肥胖，”Kenny Chi Kin Ip博士评论道，该研究的主要作者。

NPY由大脑自然产生，以应对压力，刺激人类和小鼠的进食。研究小组对啮齿动物的研究表明，杏仁核中化学激活的NPY神经元引发的摄食增加依赖于NPY的存在。作者说：“即使只提供正常的饲料，通过化学工具对CeA NPY神经元进行急性特异性激活也足以增加食物摄入量和降低EE。”相反，阻止NPY生产具有相反的效果。“我们发现，当我们关闭杏仁核中NPY的产量时，体重增加减少了，”lp说。“如果没有NPY，高脂肪饮食中的压力增加与无压力环境中的体重增加相同。这显示了压力，肥胖和NPY之间的明确联系。“

进一步的研究表明，NYP神经元含有胰岛素受体，而慢性应激使试验动物的血胰岛素水平适度增加，压力和高热量饮食的组合使胰岛素水平与压力下动物的血液胰岛素水平相比增加10倍。 - 免费，正常饮食。

在HFD的杏仁核中长时间高水平的胰岛素，受压动物有效地导致NPY神经元对激素脱敏。脱敏的神经元然后进一步增加NPY水平，这引起小鼠吃更多，但也具有减少他们的身体的能量消耗的效果。相反，在未受压的情况下，HFD小鼠暴饮暴食导致食物摄入量增加导致能量消耗增加，“试图维持原有的稳态设定点”，研究小组写道。

有趣的是，在实验小鼠的杏仁核NPY神经元中特异性地敲除胰岛素受体具有与应激和高脂肪饮食的组合相同的效果，导致与对照动物相比增加的体重。“......我们的数据表明，特异性地对CeA Npy表达的胰岛素信号传导的调节功能的丧失是慢性应激下加速的肥胖表型的关键因素。”

赫尔佐格说，研究结果揭示了“恶性循环”，其中由压力和高热量饮食驱动的长期高胰岛素水平促进了越来越多的饮食。“这真的强化了这样一种观点，即虽然吃垃圾食品很糟糕，但在压力下吃高卡路里的食物会导致肥胖的双重打击，”他说......“我们很惊讶胰岛素对杏仁核有如此重大的影响。越来越清楚的是，胰岛素不仅会影响身体的周围区域，还会影响大脑的功能。我们希望将来能够进一步探索这些影响。“